Profesor y sacerdote guipuzcoano nacido en Pasajes de San Juan el 15 de agosto de 1939. Se licenció en Filosofía en la Pontificia Universidad Gregoriana de Roma (1959), fue ordenado sacerdote en Madrid el 17 de diciembre de 1962, y volvió a Roma para continuar sus estudios. Allí alcanzó la licenciatura en Teología (1963) y el doctorado en Historia de la Iglesia (1968). Es también licenciado en Filosofía y Letras, especialidad de Historia, por la Universidad Complutense de Madrid (1973).

Es en Madrid donde ha ejercito principalmente su labor pastoral y docente. Fue Delegado de la Pastoral Universitaria (1977-1984), siendo obispo el Cardenal Tarancón; profesor ordinario de Historia de la Iglesia en la Universidad de Comillas y de Derecho Político Español en la Facultad de Ciencias Políticas de la Universidad Complutense. Además, es profesor invitado en diversas universidades europeas y americanas.

Fundador y director de la revista XX Siglos de Historia de la Iglesia, entre sus libros cabe destacar La larga marcha de la Iglesia (1985), Atlas histórico del cristianismo (2000), Historia de la Iglesia. Edad Contemporánea (2002) y Atlas histórico del monacato (2003), Historia de los Papas: entre el Reino de Dios y las pasiones terrenales (2011), o Iglesia y Religión en las Constituciones españolas.